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What is a land trust ?
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Why would a landowner transfer some of his rights for the sake of conservation? In the following testimonials, some landowners explain the reasons why they have signed a conservation easement agreement to preserve natural areas in perpetuity. These testimonials are presented in the original language.
 
Michèle Bernier
Frelighsburg
When, at the start of the seventies, my father sold the orchard and land he owned on mount Pinnacle’s west slope, I asked him to keep a lot of about 20 acres located alongside Smith road. This request was nothing rational or mercantile; we had no project of building or exploiting on that lot. It rather came from a kind of attachment to the morphology of the land, which features a lovely plateau between a reasonably steep slope and the low part of the field where meanders a small creek. Moreover, there was the legend of the father Brasseur, a solitary lumberjack who, well before I was born, had built a shack from which only remained a few old planks and rusted stove pipes. In brief, my wish was of sentimental nature and my father, who was a lover of the Pinnacle, did not need any coaxing to keep that piece of land.

Time went by, I left to study abroad, my father passed away and I rediscovered the land while horseback riding. My mother, who knew how precious this part of the property was to me, agreed to give it as an inheritance before due time. I still had no projects in mind for “my land”, until Hélène Leduc approached me with the suggestion of a conservation servitude towards Mount Pinnacle Land Trust. I was at first a little bit reluctant, considering that the word “servitude” triggers the fear of being dispossessed of a belonging forever and ever. However, Hélène clearly explained that I would remain owner of the land, although, of course, I would have to accept certain restrictions relating to the use of the property. I then authorised Appalachian Corridor to visit and to complete the inventories necessary to the elaboration of a conservation plan, especially since my friends and next door neighbours, the Lanctôt family, had already given a great part of their land to the Trust.

I remained literally astonished by the conservation plan handed to me; a detailed study, sound, well written and illustrated with pictures and maps. It is an experts’ work in which you can still feel the deep interest, if not to say the affection that specialists devote to the forest. I discovered that my land, which hosts many different natural habitats, is part of an exceptional forest ecosystem; a refuge for species threatened or vulnerable. This wealth had to be protected forever and this is how I decided to concede the greatest part of the land as a servitude towards Mount Pinnacle Land Trust; 24.2 acres (9.8 hectares) which contribute to increase the Trust’s area of protected land to 675 acres (274 hectares). Even if I have to respect certain constraints regarding the use of the land, I have nonetheless kept a few benefits, like horseback riding in the existing trails. Northern Dusky Salamanders and Pickerel Frogs are welcomed on my property, and I know that my father would be proud and moved by this gesture; one that I made in order to protect “his” Pinnacle.
 

Claude Doucet

Lorsque Claude Doucet a acheté, en 1977, une terre sur le chemin des Érables, à Frelighsburg, le zonage agricole n’existait pas encore. Au début des années 1980, le mont Pinacle a été zoné vert parce qu’il s’agit d’une érablière et Claude s’en est réjoui étant ainsi assuré que les terres avoisinantes ne pourraient être loties et développées. Le caractère rural était protégé à long terme, croyait-il. En 1990, la Commission de la Protection du territoire agricole dézonait 800 ha de belle forêt pour accomoder un projet de développement de ski, golf et condos. M. Doucet s’est senti très concerné par cette situation et il a joint ses efforts à ceux des citoyens qui ont formé la Fiducie foncière Mont Pinacle(FFMP) et ont contribué au financement de l’achat des 59 ha sur la montagne.


C’est la crainte des changements de zonage qui a amené Claude Doucet à concéder une servitude de conservation en faveur de la FFMP. « Le zonage agricole est remis en question et les règlements municipaux peuvent être modifiés au cours des années. C’est donc sur les propriétaires que reposent la responsabilité et le pouvoir de mettre un frein à ces changements. Avec une servitude de conservation, on assure la protection des milieux naturels de sa propriété et cela, pour toujours. Nos héritiers ou les futurs propriétaires sont liés aux clauses de la servitude et la Fiducie verra à ce qu’ils respectent ce contrat.»

Monsieur Doucet espère que, par un effet d’entraînement, d’autres voisins de son secteur seront sensibilisés à la nécessité de protéger les espaces naturels. «Souvent les gens craignent que leur propriété soit dévaluée si une servitude vient en restreindre les droits d’usage. Moi, je suis convaincu du contraire. Je pense que si plusieurs propriétaires d’un même secteur s’engagent à protéger les milieux naturels, cela donnera de la valeur à tout le secteur. Quand quelqu’un achète et qu’il sait que son voisin ne pourra lotir sa propriété, c’est une plus-value!»

 
Marie Lanctôt Junger

Marie Lanctôt Junger possède 86 ha sur le chemin Perkins, à Sutton. Sauf pour un espace d'une vingtaine d'hectares de prairies réparti de chaque côté du chemin sur une longeur de 400 pi, et comprenant sa maison et les bâtiments, sa propriété est grevée d’une servitude de conservation en faveur de la Fiducie foncière Mont Pinacle. Il s’agit d’une forêt mixte qui abrite deux espèces menacées : l’ail des bois et une fougère appelée dryoptère de Clinton. Un ruisseau traverse la propriété et on y a décelé la présence de la salamandre sombre du Nord, une espèce d’amphibien, elle aussi susceptible d’être désignée menacée ou vulnérable au Québec. L’inventaire biologique effectué sur le terrain a convaincu Marie de protéger cet espace exceptionnel.

« La terre souffre! Les hommes la malmènent, cherchant toujours à lui arracher ses richesses. Elle étouffe à cause

de la pollution. Les arbres surtout subissent les pires assauts : on les coupe, on les brûle, on les arrache. Et moi, j’aimerais mettre ma petite goutte d’eau dans la mer en protégeant ce boisé qui fait mon bonheur. Le protéger pour que des générations futures puissent en profiter. Pour empêcher qu’il ait le même sort que tant d’autres qui font place à des maisons, à des champs en friche, à des automobiles, à des pylones.»

«La Fiducie foncière me permet de mettre ce boisé à l’abri pour toujours, grâce à une servitude. Seules sont permises des coupes de bois gérées par des ingénieurs forestiers qui ont à cœur la protection de la forêt. Et ainsi, tranquillement, se forme dans les Cantons de l’Est, une aire de protection de la nature qui s’agrandira au rythme des autres donations et servitudes. Peut-être la nature conservera-t-elle ses droits dans notre région? Et nos descendants bénéficieront de toute cette beauté qui nous enchante tant.»
 
Philip Tatartcheff

«I have granted a conservation easement on my property in order to preserve the integrity of the land, that is, the mixed forest and the stream flowing through it. Although it is only a few acres, I hope that this may set an example for others and so prevent destruction and control development in an area which is already widely inhabited.»



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